Dalam banyak hal, permainan ini melambangkan keuletan tulang mentah dari semangat Amerika yang mendorong pergerakan barat dari Sungai Mississippi pada tahun 1800-an. Kehidupan di perbatasan sangat keras, berbahaya, dan penuh risiko – para perintis benar-benar mempertaruhkan hidup mereka setiap hari. Untuk bertahan hidup di barat liar dan untuk menang di draw poker, seorang pria harus terampil dalam apa yang dia lakukan dan mengandalkan keberuntungan wanita untuk tersenyum padanya. Dia harus mengawasi lawan-lawannya dengan cermat dan kadang-kadang menggertak untuk keluar dari situasi. Hasil dari tindakannya terbukti sangat menguntungkan atau dia bisa kehilangan segalanya, terkadang bahkan nyawanya. Draw poker saat itu adalah pilihan alami bagi orang-orang di Amerika barat yang terbiasa mempertaruhkan segalanya dominoqq.
Permainan itu adalah hasil dari proses evolusi yang dimulai saat poker pertama kali terbentuk di Amerika pada awal abad ke-19. Tepat kapan dan di mana game ini pertama kali dimainkan masih menjadi terbanyak di antara para sejarawan, seperti juga asal-usul game tersebut. Beberapa postulat mengaitkan garis keturunan game tersebut dengan game Prancis yang disebut “poque” atau mungkin dengan game Jerman yang dikenal sebagai “pochspiel”. Sejarawan Inggris menyatakan bahwa permainan itu adalah turunan langsung dari permainan kartu Inggris “brag”. Masih peneliti lain mengklaim bahwa poker berevolusi dari permainan kartu Persia abad enam belas yang disebut “sebagai nas” yang dimainkan dengan setumpuk dua puluh lima kartu yang berisi lima suite dan memiliki aturan yang mirip dengan poker pejantan lima kartu. Karena dokumentasi yang tepat dari sejarah awal poker tidak mungkin untuk menentukan awalnya mungkin akan tetap menjadi misteri.
Poker diperkirakan dimulai di Amerika sekitar awal 1800-an, mungkin di salon-salon di New Orleans. Dari sana menyebar ke sungai Mississippi dan Ohio melalui lalu lintas kapal uap komersial. Kemudian ketika gerbong dan rel kereta mendorong perbatasan ke barat, poker terus mendapatkan popularitas di kalangan petualang awal. Seorang aktor Inggris, Joseph Crowell, mencatat melihat poker dimainkan di perahu sungai dalam buku hariannya tahun 1829 dan kemudian dalam bukunya tahun 1844, Tiga Puluh Tahun Berlalu di Antara Para Pemain di Inggris dan Amerika. Seorang penjudi yang direformasi dengan nama Jonathan H. Green menulis tentang poker awal dalam bukunya, Exposure of the Arts and Miseries of Gambling yang diterbitkan pada tahun 1843. Keduanya menggambarkan versi awal poker yang dimainkan dengan setumpuk dua puluh kartu. (A-K-Q-J-10). Masing-masing dari empat pemain membagikan lima kartu dan taruhan ditempatkan pada lima kartu asli ini tanpa membuang atau menarik. Saat taruhan selesai, pemilik tangan terbaik memenangkan pot – dalam urutan satu pasang, dua pasang, kembar tiga, rumah penuh (satu pasang dan tiga kali lipat), dan empat sejenis. Karena batas dek dua puluh kartu, hanya ada satu ronde pertaruhan sebelum tangan yang menang diumumkan dan ini membuat menggertak menjadi manuver yang jauh lebih sulit.
