Pada tahun 2008, Amazon.com membeli Zappos.com, Inc., bisnis sepatu online terbesar di dunia seharga 1,2 miliar dolar. Meski angka itu mengesankan, Tony Hsieh, CEO Zappos tahu bahwa ada lebih banyak hal dalam hidup selain uang. Bagaimana seorang pemuda bangkit menjadi salah satu pengusaha elit dunia? Hsieh mencatat perjalanannya ke Zappos dalam buku barunya yang berjudul , Menyampaikan Kebahagiaan: Jalan Menuju Keuntungan, Gairah, dan Tujuan. Sepertiga pertama dari narasi Hsieh memperkenalkan orang di belakang kekaisaran.
Hsieh adalah anak tertua yang lahir dari npuv.org pasangan Asia-Amerika yang beremigrasi dari Taiwan; mereka menetap di dekat San Francisco, California. Orang tua Hsieh mendukung pendidikan; dan Hsieh berkewajiban dengan mendapatkan nilai bagus di sekolah. Ia juga memiliki jiwa kewirausahaan yang melekat, yang perlu dipupuk. Usaha bisnis awalnya termasuk rute surat kabar (yang segera ditinggalkannya setelah menyadari bayarannya yang kecil); dan menjual kancing melalui Layanan Pos Amerika Serikat, yang mengajarinya bahwa Anda bisa sukses dengan bisnis pesanan melalui pos tanpa harus berinteraksi langsung.
Dia belajar sejak dini untuk berpikir out-of-the-box. Suatu kali, di sekolah menengah, dia ditugaskan untuk menulis soneta Shakespeare, sesuatu yang, baginya, tampak asing. Dia mengirimkan 14 baris kode Morse (keahlian yang baru saja dia pelajari), dan berharap yang terbaik. Kagum dengan kecerdikannya, gurunya memberinya “A++++++++++++.”
Ke delapan perguruan tinggi bergengsi yang dilamar Hsieh; memberinya izin. Dia memilih Harvard untuk menenangkan orang tuanya. Sesampai di sana, ia menjadwalkan kelasnya berdasarkan waktu yang nyaman vs minat akademis. Kursus bertemu pada Senin/Rabu/Jumat dan berakhir pada pukul 1 siang; membiarkan hari Selasa dan Kamisnya bebas. Dia biasanya tidur dan merasionalisasi kelas yang hilang. Dia makan mie ramen dan menonton sinetron sepanjang tahun pertama kuliahnya.
Hsieh bekerja sebagai programmer komputer setelah lulus dengan penghasilan $40,000 setahun. Awalnya terpikat oleh gaji, dia segera merasa bosan dan tidak puas. Dipekerjakan lima bulan; Dia berhenti. Bersamaan dengan itu, World Wide Web muncul sebagai kekuatan utama. Dia dan seorang teman kuliahnya merancang LinkExchange. Itu adalah cara sederhana untuk situs Web dengan anggaran terbatas untuk mendapatkan peningkatan eksposur melalui iklan banner. Penemuan mereka meroket, segera menarik perhatian pembeli. Hsieh menolak untuk menjual LinkExchange, yaitu, sampai Microsoft menawarkan $265 juta. Kesepakatan itu merupakan pelajaran dalam perilaku dan karakter manusia bagi Hsieh. “Uang dalam jumlah besar memiliki cara yang aneh untuk mengeluarkan warna asli orang-orang,” katanya.
Kesepakatan Microsoft mengharuskan Hsieh untuk tetap bersama LinkExchange selama satu tahun atau kehilangan 20 persen dari penghasilannya. Seberapa sulitkah itu, mengingat hadiah uangnya (diperkirakan $40 juta)? Itu lebih sulit daripada yang dia sadari. Budaya perusahaan telah kehilangan daya tariknya bagi Hsieh. Dia telah mencapai titik baliknya. Dia mengundurkan diri lebih awal dari LinkExchange, dan kehilangan keuntungan. Dia menyadari sudah waktunya untuk berhenti mengejar uang dan menemukan hasratnya.
Waktu luang ditemukan Hsieh bertamasya ke Vegas untuk bermain poker. Ini bukan tentang uang, tetapi tantangan untuk menemukan cara untuk mengalahkan permainan. Dalam poker Anda bermain melawan pemain lain, bukan kasino; yang dapat menguntungkan. Dalam waktu beberapa minggu, Hsieh menguasai dasar-dasar matematika untuk bermain hold ’em poker. Bermain poker mengajarinya disiplin untuk tidak mengacaukan keputusan yang tepat dengan hasil individu dari satu tangan mana pun – sebuah filosofi yang juga berfungsi dengan baik dalam bisnis.
Poker mengilustrasikan banyak kesamaan dalam bisnis dan Hsieh membagikan prinsip-prinsip tersebut dalam bukunya. Mereka termasuk “Bedakan diri Anda. Lakukan kebalikan dari apa yang dilakukan orang lain di meja,” dan, “Bersikap baik dan berteman. Ini komunitas kecil.” Pelajaran terbesar yang didapat Hsieh adalah mengetahui meja apa yang harus diduduki dan kapan harus berganti meja. “Mengubah meja” juga bisa menjadi metafora untuk kehidupan, karena kita selalu memiliki kekuatan untuk mengubah arah kita. Meski, diakui Hsieh, secara psikologis, itu bisa sulit karena semua kelembaman untuk diatasi. “Tanpa usaha sadar dan disengaja, inersia selalu menang,” kata Hsieh.
Selama hari-hari kejayaan rave, Hsieh mendapat pencerahan. Rave adalah pertemuan yang mirip dengan klub malam. Musik tekno-tronik tanpa kata-kata diputar saat peserta menari, semuanya menghadap DJ sebagai pemimpin suku mereka. Hsieh menyadari bahwa ini bukan tentang musiknya, tetapi sebaliknya, semua orang mengalami rasa spiritualitas yang luar biasa. Bukan dalam aspek agama melainkan, hubungan yang mendalam dengan semua orang yang hadir dan seluruh alam semesta. Tidak ada perasaan dihakimi. Hsieh menerapkan akronim umum PLUR: Perdamaian, Cinta, Persatuan, dan Rasa Hormat pada kehidupan dan bisnis.
Penjualan LinkExchange memberi Hsieh (dan banyak temannya yang pernah bekerja untuk perusahaan itu), kebebasan finansial. Mereka juga keluar bersama Hsieh dan merenungkan langkah hidup mereka selanjutnya. Perkembangan baru dengan loteng sedang dibangun di jantung kota San Francisco. Hsieh dan teman-teman semuanya membeli ruang dan mulai membangun komunitas mereka sendiri. Mereka juga memulai dana investasi untuk menumbuhkan bisnis baru. Awalnya, $ 27 juta tersedia. Salah satu perusahaan adalah toko sepatu online generik (kemudian berganti nama menjadi Zappos-turunan dari kata Spanyol zapato yang berarti sepatu). Hsieh yakin bahwa pemodal ventura akan tertarik untuk berinvestasi di situs tersebut. Dia salah. Mereka mempertanyakan profitabilitas jangka panjangnya.
Suatu ketika di sebuah pesta, Hsieh bertemu dengan seorang wanita muda misterius yang mengatakan kepadanya, “Bayangkan, ciptakan, dan percayai alam semesta Anda sendiri.” Kata-kata itu melekat padanya ketika dia memutuskan untuk terus mendanai Zappos di tahap awal karena dia yakin perusahaan itu memiliki potensi. Dia juga mengklaim peran yang lebih aktif dalam bisnis, akhirnya diangkat menjadi CEO. Dia bertekad untuk membuktikan pemodal ventura dan orang lain salah.
Hsieh mewujudkan ciri-ciri kewirausahaan klasik. Mereka termasuk kemampuan untuk mengambil risiko (memutuskan untuk terus mendanai Zappos di hari-hari awal tanpa jaminan keberhasilan), berpikir out-of-the-box (mengirimkan kode Morse untuk soneta Shakespeare), dan cepat keluar dari pekerjaan ketika merasa tidak terpenuhi. (meninggalkan LinkExchange dengan hasil penurunan keuntungan pribadi). Karakteristik ini, dan lainnya, bersama dengan pengalaman hidupnya menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk memimpin Zappos.com, Inc.
